Ring

In de schaduw van de gevelde boomstam zoemde de metaaldetector harder. Erik veegde nog een keer over de plek en keek op de display. Het signaal was haarzuiver: op een diepte van zo'n tien centimeter lag een klein rond voorwerp. Hij had succes nodig en snel. Binnen nu en vierentwintig uur zou Mary het bankafschrift ontvangen met de limietoverschrijding. “Als jij weer gaat gokken, moet je dat zeker doen. Maar zonder mij,’ had ze de laatste keer gezegd en hij had geen reden haar niet te geloven.

Hij zette de detector uit, knielde en veegde de bladeren opzij tot hij een schone cirkel van vijfentwintig centimeter voor zich had. Hij haalde de schep uit zijn broekzak en zag hoe het dubbelgevouwen krantenartikel uit zijn zak gleed en op de stapel bladeren belandde. Later, dacht hij en begon voorzichtig te graven. 
Op regenwormen na was de grond schoon. Toen zag hij het ovale loodje. Hij vloekte binnensmonds en wreef het loodje tussen twee vingers schoon. 'Wolle deeken gemaakt binnen Leyden'. Hij overwon de aandrang het ding weg te smijten en stopte het gelaten in zijn binnenzak.

Achter hem klonk gehijg. Hij draaide zich om en zag een inmiddels bekend gezicht. De hardloper had een ingevallen gezicht en moest volgens Erik achter in de veertig zijn. Hij zag er afgetraind uit. Ook nu lag er iets van spot in zijn ogen op het moment dat hij Erik passeerde en groette. De hardloper was een gewoontedier: dagelijks tussen twaalf en één drie rondjes van twee kilometer hardlopen.
Erik's blik viel op het krantenartikel. Hij vouwde het open en stond op. De woorden kende hij inmiddels uit zijn hoofd.

Slippertje Lamers kwelling eekhoorns
Maandag, 24 juni. Superspits Wesley Lamers(21)  kreeg van zijn verloofde de bons nadat was uitgelekt dat hij tijdens het EK een prostituee had bezocht.. Uit betrouwbare bron is vernomen dat de gewezen vriendin, Rowena S. haar verlovingsring ter waarde van 72.000 euro heeft weggegooid in het Schemerse bos. De gemeente verzoekt schattengravers het bos te mijden in verband met de aanwezigheid van een unieke eekhoornkolonie.

Dat was vier dagen geleden. Op die dag liet zijn consulent op het arbeidsbureau ontglippen dat Erik praktisch onbemiddelbaar was. Zijn ontslag, drie weken eerder, hield hij voor Mary verborgen. Elke dag vertrok hij met zijn broodtrommel naar de stad, op zoek naar werk. 

Lamers kwam uit dezelfde streek als hij. Drie jaar geleden hadden Erik en Mary hun initialen in de stam van een eik gekerfd in het Schemerse bos. Afgelopen winter ontdekten ze tijdens hun zondagse wandeling twee nieuwe initialen op 'hun' boom: een W en een R. Diezelfde maandagavond kocht hij via internet de metaaldetector, een prijzig apparaat dat hun banksaldo bijna in het rood deed belanden. 

Op dinsdagochtend zonk de moed hem in de schoenen toen hij het Schemerse bos inliep. Het haalde zelfs het avondjournaal: elfduizend schattenjagers waren in een bosje van nauwelijks tweehonderd hectare op zoek naar de ring. Het journaal meldde vechtpartijen tussen schattenjagers in een deel van het bos dat bekend stond als ontmoetingsplaats voor jonge stelletjes. Ze zaten allemaal verkeerd. De eik lag aan de andere kant van het bos, niet ver van de spoordijk. Op de hardloper na was Erik sindsdien geen sterveling tegen gekomen. 

Hij zette de metaaldetector weer aan en liep in de richting van de bosrand. Het was al de zevende of achtste keer dat hij in dit stuk kwam. De diepe zucht kwam vanuit zijn onderbuik maar hij ging door. Hij schatte dat de ring via zijn vroegere heler minstens 36.000 euro zou opleveren. Genoeg om zijn schuld af te lossen. Hij moest die ring vinden. 
De stilte in het bos werd verstoord door een snerpende beltoon. Erik zette de detector uit, viste het mobieltje uit zijn broekzak en huiverde toen hij het telefoonnummer herkende.

'Mary? Het komt nu niet goed uit. Je staat bij de supermarkt en je kunt niet pinnen? Wacht, ik bel je zo snel mogelijk terug.' 
Hij zette het mobieltje uit, borg het op en balde zijn vuisten. 
'Goedemiddag.' De hardloper met zijn eeuwige grijns passeerde hem weer. Erik zag hoe de man even verderop stopte en zich bukte. De man rekte zich en hield een glinsterend voorwerp in het zonlicht. Erik zag hoe de ogen van de man groter werden en stapte op hem af.

'Nee maar, dat lijkt me een dure ring.' De hardloper stak het kleinood in zijn zak en keek hem spottend aan. Het volgende moment duwde Erik het uiteinde van de metaaldetector in het gezicht van de man. Erik was buiten adem toen de hardloper op de grond lag en niet meer bewoog. Hij stak zijn hand in de broekzak van de hardloper. Toen hij het treklipje in zijn handpalm zag, sloot hij zijn ogen.